С незапамятных времён в удалённых друг от друга уголках земного шара люди находили в земле огромные кости кости невиданного ими в реальной жизни зверя. Пытаясь объяснить их происхождение, люди создавали множество легенд. Одна из них – это легенда о животном, которое живёт род землёй и не показывается на поверхность, а кости его становятся видимыми только после его смерти. Русские называли этого зверя «мамут», видимо, позаимствовав это название у народов Сибири, произошедшее от двух слов «ма» - земля и «мут» - крот. На географической карте Воронежской области мамонты оставили свой след в названии маленького сторожевого городка Костёнск, поставленного в XVII веке для защиты русских земель от набегов кочевников на высоком донском берегу.  

 

  

    Когда Пётр I строил в Воронеже корабли, то заинтересовался находками этих огромных костей в окрестностях Костёнска и даже повелел произвести первые раскопки в Воронежском крае. Позже эти кости были отправлены царём в его знаменитую Кунсткамеру. Пётр I предположил, что это кости боевых слонов Александра Македонского, который якобы дошёл до этих мест, преследуя своего врага персидского царя Дария.

    Действительно, кости слона и мамонта очень похожи, но принадлежат они всё же разным видам животных. Только в 1799 году немецкий учёный Иоганн Блюменбах, изучив огромное количество этих больших костей, выделил и описал новый вид животного Mammuthus primigenius Blumenbach? Которого мы сейчас называем мамонтом. Именно находки костей мамонта в Костёнках помогли русскому учёному Ивану Семёновичу Полякову обнаружить в июне 1879 года первую стоянку древних людей, живших здесь ещё в эпоху каменного века приблизительно 20 тысяч лет назад. В конце XIX века уже было известно, что мамонты были современниками людей той эпохи. И.С. Поляков предположил, что в Костёнках рядом с костями вымершего животного могут быть обнаружены стоянки древнего человека. И эта догадка учёного блестяще подтвердилась.

 

 

 

    Древний мамонт и современной слон были довольно близкими родственниками. Их можно назвать двоюродными братьями. Но всё-таки мамонт был совершенно особенный, поскольку климат, в котором он жил, очень сильно отличался от современного. Сообщества мамонтов достигли небывалого расцвета в суровую эпоху оледенения, когда север европейской территории покрывал мощный ледниковый панцирь, а на месте современных Костёнок была тундростепь. Глубоко промёрзшая, не оттаившая даже летом почва, небольшие лесочки, прячущиеся по балкам и долинам рек, очень суровая и малоснежная зима и мгновенное лето – примерно такими были природные условия той далёкой эпохи. Но мамонт в такой обстановке чувствовал себя превосходно! Холодный климат порождал большие размеры: огромные животные, достигавшие 3,5-4 метров в высоту и веса 5-6 тонн, обросшие густой шерстью около метра длины, свисавшей с брюха наподобие юбки, без труда выносили суровый климат ледниковья.

    Рядом с мамонтом на обильных растительных пастбищах обитало множество других животных, хищных и травоядных, также хорошо приспособленных к холоду: северный олень, овцебык, заяц, широкопалая лошадь, песец, волк и медведь. Однако именно величавый мамонт был самым ярким представителем животного царства, а всех остальных животных того времени иногда называют «мамонтовая фауна».

 

 

 

    Самым необычным во внешнем виде этого животного были бивни – огромные переродившиеся резцы, которыми мамонты разгребали снег в поисках пищи и разламывали лёд, чтобы добраться до воды. У крупных матёрых самцов бивни, загибаясь вверх и внутрь, достигали гигантской длины – от 3 до 4 метров – и доходили весом до 120 кг! У самок они были почти прямые и намного короче. Возможно, бивни мамонта как у оленя рога могли использоваться животными во время брачных турниров самцов в борьбе за желанную самку. Носить такую огромную массу мамонту было не так трудно: у него были мощнейшие мышцы спины и шеи и очень высокие остистые отростки грудных и шейных позвонков, отчего даже внешне они выглядели немного сутуловатыми. При таких больших бивнях и короткой шее мамонту было невозможно наклонить голову, поэтому ели и пили они с помощью хобота: он заменял им руки. Хобот мамонта – это сросшаяся с носом и сильно вытянутая передняя губа, также покрытая шерстью, на конце которой находились две чувствительных лопасти, которыми он захватывал и срывал траву. Хобот – очень гибкий и подвижный инструмент, и без него мамонты были бы в буквальном смысле «как без рук».

    Животные жили стадами, где было от 12 до 15 особей, том числе и несколько мамонтят. Днём все разбредались в поисках пищи, а на ночь вновь собирались в стадо. При сильных ветрах и снеге мамонты становились в круг, укрывая в внутри самок с детёнышами. Мамонтята всегда оставались с матерью, которые были очень заботливы. К сожалению, но именно молодые самки с детёнышами становились лёгкой добычей со стороны древнего охотника.

 

 

 

 

    Мамонты были очень привлекательной добычей для людей каменного века. Удачная охота на них давала предкам все необходимое для жизни: гору мяса, которая надолго позволяла забыть об охоте; кости, которые использовались для постройки домов; шкуры для утепления жилищ; жир для внутреннего освещения. Огромные кости животного шли на обогрев жилищ: медленно тлея, костный уголь давал ровное, постоянное тепло. Поверх тлеющего угля могли набрасываться шкуры мамонта, таким образом, сохраняя тепло ещё дольше. Бивень мамонта использовался для изготовления орудий и прекрасных поделок. Знаменитые женские статуэтки, которые стали символами эпохи, древние мастера также вырезали из бивня мамонта. Это был замечательный поделочный материал. И сейчас из сибирских бивней мамонта, пролежавших всё это время в вечной мерзлоте, можно создать великолепные изделия. Но поскольку на территории Воронежской области вечной мерзлоты нет, то бивни мамонта, находимые при раскопках в Костёнках, в наши дни для этих целей не пригодны.

     В Костёнках встречается огромное количество костей мамонта на древних поселениях, что позволило учёным предположить наличие у наших предков специализированной охоты на это животное. Многие думают, что активная охота на мамонта древних людей сильно способствовала его вымиранию наряду с резким потеплением климата. На стоянке Костёнки 1 было найдено ребро молодого мамонта, в котором застрял древний кремниевый наконечник – прямое свидетельство охоты. Люди научились побеждать это величавое животное при помощи облавной охоты и сооружения ловчих ям. Слоны, двоюродные братья мамонтов, считаются очень пугливыми животными: необычные, незнакомые, тревожащие звуки могут обратить их в паническое бегство всем стадом. Вероятно, эту черту их характера, также крутые склоны костёнковских холмов древние охотники использовали для облавной охоты на мамонтов.

 

 

 

    Не только человек, но и природа также подстраивала мамонтам коварные ловушки: весной мамонты, по привычке приходя на водопой к полынье, часто проваливались под подтаявший лёд от своей тяжести и гибли в стремнинных потоках весеннего половодья. Очень часто во время засух или сильных снегопадов животные совершали длительные перекочёвки по долинам рек, где чаще всего гибли при внезапных наводнениях, разливах и при переходах по непрочному льду, покрытому снегом. Их туши сносило к берегу, на котором образовывались целые кладбища мамонтов, где люди и брали кости для строительства своих домов. Эти кладбища мамонтов на донских берегах, вероятно и дали в XVII веке название маленкому сторожевому городку Костёнск.

    Но все эти мелкие неприятности для целого биологического вида были ничто по сравнению с той грандиозной катастрофой, которая произошла около 10 000 лет назад и привела к полному его исчезновению. Прекрасно приспособленный к холоду мамонт не вынес резкого потепления климата. Ледник стал быстро таять, из-за чего поднялся уровень мирового океана, и некоторые части суши исчезли под морской водой, реки разливались, низменности заболачивались, а бескрайние некогда пространства приледниковых степей стали постепенно заполняться густыми лесами. Степное животное, совершенно не приспособленное к жизни в лесу, стало перегреваться под густой шерстью и толстым слоем жира и увязать в многочисленных болотах. Мамонт так и не сумел приспособиться к быстро изменяющимся условиям обитания и навсегда исчез с лица земли. И только на острове Врангеля в Ледниковом океане, где климат почти ничем не отличался от ледникового, их можно было встретить ещё 4 тысячи лет назад. Но, видимо, от недостатка корма они очень сильно измельчали и по сравнению с ледниковым мамонтами были почти карликами: только 2 метра в высоту и весом лишь в 2 тонны.    

   

 

    Древние охотники на мамонтов не были жестокими: им приходилось убивать это животное только для того, чтобы выжить. Люди восхищались этим древним гигантом, его величавой красотой, мудростью и силой. В древних пещерах в горах, на территории современной Франции и Испании, Каповой и Игнатьевской пещерах на Урале сохранились удивительные фрески древнего художника, своего рода гимн мамонту и всему живому. Техника создания этих фресок первобытными мастерами была совершенна. Одной уверенной линией, создающей силуэт рисунка, использованием краски, заполняющей его и оттеняющей его фоном, человек создавал потрясающе реалистичный образ. Очень часто фрески как бы накладываются друг на друга, причудливо переплетаясь линиями, создавая подчас трудно читаемый узор. Изображения животных полны жизненной силы и энергии, они невероятно прекрасны и являются вдохновенным портретом окружающего человека мира. Это полноправные младшие братья человека, живущие рядом и имеющие такое же право на жизнь, как и люди.

    В Костёнках нет пещер, нет ярких наскальных росписей, но мамонт не мог остаться без внимания древнего охотника. Здесь были найдены маленькие фигурки животного, вырезанные из мергеля рукой древнего мастера, а также его изображения на известняковой плитке. Во многом благодаря этим древним шедеврам мы знаем, как мамонт выглядел. Однако наши предки сумели донести до нас не только его внешний облик, но и передать его характер: мамонт был одним из самых симпатичных живых существ, когда-либо живших на земле.  [1]

 

1.Котлярова И.В. Мамонт из костёнок. Воронеж.2008